De zoektocht naar een oplossing om datastromen te kunnen monitoren, eindigde bij uitgeversconcern NDC/VBK vorig jaar met de implementatie van UNIT4 Consist Integrator. In plaats van een eindstation is het voor de uitgever een nieuw begin. ‘Integrator kent zoveel mogelijkheden dat we de oplossing ook voor andere doeleinden gaan gebruiken. Nu wordt de Integrator alleen nog gebruikt aan de boekenzijde, maar ook voor het krantenbedrijf zien we legio mogelijkheden,’ zegt Hans Oorthuis, bij NDC/VBK verantwoordelijk voor de bedrijfsapplicaties. Waar elders in de doorgaans nog traditionele uitgeefwereld voorzichtig wordt overgestapt op multimediale toepassingen, verlopen die ontwikkelingen bij NDC/VBK in een stroomversnelling. De verkoop via internet neemt een hoge vlucht, en ook lonken multimediale toepassingen in het krantenbedrijf. Voor dit allles is het van groot belang om vat te hebben op de datastromen. ‘Door de uitbreidingen op het gebied van e-publishing komen er steeds meer datastromen,’ verduidelijkt Hans Oorthuis. ‘We willen al deze informatie kunnen volgen van applicatie naar applicatie. Niet alleen willen we ze automatiseren, maar de informatie moet ook van het ene systeem moeiteloos in het andere systeem overgaan.’ Extra moeilijkheid is het grote aantal verschillende systemen waarmee bij NDC/VBK – zoals de naam al aangeeft een fusiebedrijf – wordt gewerkt. Daarnaast zijn er natuurlijk externe datastromen van leveranciers of financiële instellingen. Met de hulp van UNIT4 Consist Integrator worden al deze systemen aan elkaar gekoppeld en de gegevens onderling uitgewisseld zonder dat er problemen ontstaan.

E-books

De nieuwste ontwikkeling bij NDC/VBK is het aanbieden van elektronische boeken via internet, de zogeheten e-books. De koper krijgt het gewenste boek in pdf-formaat. ‘De e-books worden steeds populairder,’ aldus Oorthuis. ‘Het is ondoenlijk om bestellingen met de hand over te schrijven naar een ander systeem. Niet alleen kost het te veel tijd en is het geestdodend werk, de kans op fouten is ook vele malen groter.’ UNIT4 Consist Integrator is een belangrijk hulpmiddel om alle bestanden die in diverse systemen terechtkomen aan elkaar te koppelen. In het geval van de e-books zijn er zowel interne als externe datastromen bij betrokken. De order moet bijvoorbeeld in een Excel-formaat worden overgezet voordat die naar het systeem van het Centraal Boekhuis wordt getransporteerd. Daar kon het voorheen nog wel eens misgaan. Dat geldt ook bij het opzetten van de speciale themasites. Ook hiervoor geldt dat verschillende systemen zowel intern als extern aan elkaar moeten worden gekoppeld om de sites operationeel te laten zijn. Zo is de site rouwboeken. nl al in de lucht. Het aantal mogelijke thema’s is groot en de verwachting is dan ook dat het aantal themasites het komende jaar sterk zal groeien.

Hoog tempo

UNIT4 Consist is geen onbekende voor NDC/VBK. De beide rechtsvoorgangers van het bedrijf werkten al met EMIS en bij NDC is het financiële pakket FIS2000 geïmplementeerd. De aankoop van UNIT4 Consist Integrator verliep mede door het opgebouwde vertrouwen in een hoog tempo. Tijdens een bijeenkomst van UNIT4 Consist maakte Oorthuis kennis met UNIT4 Consist Integrator en hij stuurde een aantal medewerkers op nader onderzoek uit. ‘Na die bijeenkomst was ik eteen om. Mijn medewerkers kregen hetzelfde gevoel en toen was de aankoop snel gedaan.’ De implementatie verliep vervolgens redelijk snel, maar bovenal soepel. ‘Natuurlijk kost het in het begin wat meer tijd. Om ons te helpen hebben we bij UNIT4 Consist een ondersteuningsstrippenkaart voor vier dagen ingekocht. Maar tot nu toe hebben we één dag iemand hier gehad om ons te helpen.’ Dit jaar gaan de meest bedrijfskritieke datastromen over op UNIT4 Consist Integrator, de rest volgde vorig jaar. Uiteindelijk heeft NDC/VBK veel meer met UNIT4 Consist Integrator gedaan dan oorspronkelijk de bedoeling was. ‘We laten het gebruik van UNIT4 Consist Integrator groeien door zijn eigen bewezen succes. Op dit moment wordt UNIT4 Consist Integrator alleen aan de boekenkant van de uitgeverij gebruikt, maar het systeem kan ook een toegevoegde waarde hebben voor de datastromen aan de krantenkant van het bedrijf. Over de mogelijkheden wordt momenteel nagedacht. Het gaat dan bijvoorbeeld om het opzetten van een zelfservicepagina voor de kranten. We weten nog niet precies hoe dat eruit moet gaan zien, maar UNIT4 Consist Integrator zal daarin een belangrijke ondersteunende rol spelen.’